祖国西南，北部湾畔，一条世界级运河正在八桂大地穿山破岭。
2022年8月开工以来，历经3年多建设，平陆运河雄姿初现：自广西南宁平塘江口顺流而下，沿钦江入北部湾，134.2公里的航程上，航道基本成形、枢纽高高耸立，百米宽的河面上，河水静静流淌……
一河贯通，八桂向海。作为西部陆海新通道的骨干工程，平陆运河是新中国成立以来建设的第一条通江达海的运河。为何要建？何以建成？记者实地走访，从3个视角一探究竟。
地图视角看运河
运河建成后，广西及西南地区货物可经此出海，通向东盟及世界各国
平陆运河在哪里？
摊开地图，整个广西地区水系纵横，自西向东，西江、红水河、黔江、桂江曲曲折折、依次错落，如同一片呈网状脉的梧桐叶。平陆运河，恰如叶片上的叶柄，虽短而细，却联结江海，犹如一条“生命线”。
据介绍，平陆运河上游与西江航运干线相连，向西经左、右江并通云南，向东借郁江直通粤港澳大湾区，向北由黔江、红水河直达贵州，向南由北部湾出海。全线按内河Ⅰ级航道标准建设，建成后，5000吨级船舶可实现江海直达。
建设平陆运河，背后有发展理念之变。
广西临海，但由于独特的地理环境和海拔落差，大部分河流未能就近向南入海，而是一路向东流往珠三角。由于没有通江达海的水上通道，西部货物出海过去总是“舍近求远”。“不仅如此，自北部湾经济区开放开发上升为国家战略以来，发展一直受限于交通条件。”广西壮族自治区交通运输厅有关负责人介绍，北部湾港口由于缺乏大江大河的支撑，一度面临“有港无货”的窘境，“‘近海’却未能‘达海’，成为广西向海图强的短板。”
怎么办？转头向大海。广西开展了一系列探索，但仍面临一些瓶颈制约。
比如“抱团取暖”。钦州港、北海港、防城港三港协作，打造区域性国际航运中心。不过，虽然港口吞吐能力显著提升，但因缺乏内陆江河支撑，港口腹地受限，货源竞争压力大。
又如“借地建港”。以近海不沿海的玉林市为例，通过在北海铁山港“借地”建设玉林海港码头，玉林市也拥有了出海通道。不过，由于缺乏一条高效的江海联动通道，产业布局仍受制约。
向海图强，开放发展。经过充分论证，平陆运河被纳入《国家综合立体交通网规划纲要》《西部陆海新通道总体规划》等规划，成为广西破解向海发展瓶颈的关键性、战略性工程。
“相比于铁路、公路，内河水运具有运量大、成本低、污染少等显著优势，是优化调整运输结构的重要抓手。”在平陆运河集团科技信息部部长闫强看来，决定开凿平陆运河，是基于其能带来巨大而独特的综合效益：运河建成后，广西及西南地区货物可经此出海，通向东盟及世界各国，相比经广州港出海，缩短内河航程560公里以上，每年节省运费超52亿元。
一镜到底看运河
包括134.2公里5000吨级航道、3座双线船闸航运枢纽、27座新建改建桥梁以及配套工程
蓝图上短短一画，现实中工程浩大。
运河工程有多大体量？包括134.2公里5000吨级航道、3座双线船闸航运枢纽、27座新建改建桥梁以及配套工程。
“与苏伊士运河、巴拿马运河等工程相比，平陆运河作为一条现代运河，集航运、防洪、供水、灌溉、生态等需求于一体，工程建造面临更加复杂的环境、资源和生态约束。”闫强解释，在较短的建设周期实现安全、低碳、高效协同建造是一项重要挑战。
步入平陆运河建设调度指挥中心，偌大的电子屏上，两项指标实时跳动，标注着施工总体进展。
一项是土石方开挖量。开河，先要穿山破岭。平陆运河整个项目土石方开挖总量达3.15亿立方米，相当于近3个三峡枢纽的土石方开挖量。
另一项是混凝土浇筑量。通航，船闸必不可少。位于运河全线的马道枢纽、企石枢纽和青年枢纽3个梯级枢纽，调节65米左右的水位落差，船闸混凝土浇筑总量约584万立方米，可以装满2300多个标准游泳池。目前，两项指标进展均已突破90%。
开凿运河，水从哪里来？“支撑5000吨级船舶深水航道，每年约需10亿立方米的水。”平陆运河集团广西平陆运河建设有限公司董事长程耀飞介绍，反复论证后，项目部决定从西江调水，流量为25立方米每秒，既不影响珠江流量，又可满足平陆运河的通航需求。
平塘江口，两山夹水，西江水缓缓流入运河。这里是平陆运河的起点，抬眼望去，水面平阔、边坡齐整。“截至目前，标段航道开挖超97%，护岸防护率达80%，通水约18公里，已进入全面收尾阶段。”中交广航局平陆运河项目负责人莫日雄表示。
沿航道一路向南，忽见一道大坝将水拦腰截断。不远处，塔吊林立、焊花飞溅，一座巨型结构物巍然耸立。
“这是平陆运河的第一阶梯枢纽，也是全球在建规模最大的内河省水船闸——马道枢纽。”中交二航局马道枢纽项目负责人黄海波介绍，作为全线体量最大、人员投入最多的控制性工程，这一枢纽打通了郁江与钦江流域的分水岭，通过双线船闸实现水位平稳过渡，是全线水运调度的“咽喉”。
穿过百米多高的航道边坡，记者步入船闸底部，深达60多米的巨大基坑内，上百台机械设备轰鸣，船闸主体眉目渐清。顺流而下，另外两大省水船闸企石枢纽、青年枢纽也正拔节生长。
建运河，省水为何如此重要？
“尽管调水量充足，但水资源仍相对紧缺，建造省水船闸势在必行。”黄海波介绍，以马道枢纽为例，其船闸边设置了三级省水池。当船舶过闸时，上游的水不是开闸直接泄入下游，而是通过如血管般回环曲折的输水廊实现临时存水、循环利用，省水率超过60%。据统计，平陆运河三大枢纽预计年节省水量超10亿吨。
由近及远看运河
以运河“一条线”，撬动产业“一片海”
过山峦、入城区，至出海口，面前豁然开朗——
“这里是运河入海的最后‘关口’，也是内河航运与海洋运输无缝对接的重要节点。”中交天航局平陆运河项目负责人赵海丰告诉记者，相较上游水域，这片作业区域水深变浅、船只往来频繁，而且两岸红树林分布近、施工作业面更窄。为此，项目人员引入先进装备助力。
时间拨回2024年6月，经过近一年作业，我国自主建造的首艘超大型自航绞吸船“天鲸号”缓缓驶离钦州茅尾海；同一时间，大型绞吸式挖泥船“天骅”船，穿过沙井钦江大桥保通桥，进入平陆运河钦州城区段施工。
两艘大船接力疏浚，运河建设“进度条”不断刷新。截至目前，标段整体疏浚土方量超1200万立方米，预计今年底完成航道主体施工任务，彻底打通运河通江达海最后一环。
从起点蜿蜒而下，运河贯通已近在眼前。拉长时间看，属于运河的故事，才刚刚开始——
“平陆运河建设不仅仅是一项重大工程，而是要以运河‘一条线’，撬动产业‘一片海’，真正形成运河经济带。”闫强说。
重点产业项目接续落地。南宁比亚迪新材料有限公司建设运营的年产3万吨碳酸锂项目开工；太阳纸业投资200亿元的林浆纸一体化技改及配套产业园项目上马……招引链主、聚集产业，一大批优质项目落户南宁，为运河发展积累货源。
“硬联通”加速完善。最大化发挥运河航运效能，配套港口码头、集疏运设施等的提升至关重要。以南宁港为例，其现有码头泊位靠泊能力仅为3000吨，而平陆运河设计通航能力为5000吨。目前，南宁港正抓紧对基础设施进行升级改造，以更好满足运河通航后的需求。
不只是港口，有序提升内河航道等级，加紧扩建上游瓶颈船闸，加快进港铁路建设……一系列“待办事项”接下来将稳步推进，为的就是让运河有船来、有货运、有效益。
运河终点，北部湾口，海风吹拂间，一幅画面隐隐浮现——
千里西江上，一艘艘满载货物的船舶，起成渝、出云贵，经平塘江口，过百里运河，扬帆破浪，驶向蔚蓝的南海……
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